В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: Джоэл и Тэсс должны провести через опасности 14-летнюю девочку-сироту по имени Элли. Её ждут соратники за пределами охраняемого периметра.
